« Песня старого извозчика », столь соответствующая духу времени и места, была создана для Леонида Утёсова, он и стал первым её исполнителем.
Песня была посвящена советской индустриализации и техническому прогрессу,когда конный транспорт на улицах Москвы активно заменялся на автомобильный. А то что песня московская, явствует из текста — и по первой же строчке ( « Только глянет над Москвою утро вешнее » ), и по упоминанию известного московского района Сокольники.
Извозчики в Москве в 1939 году были отменены и с улиц исчезли. Беда в том, что автотакси было мало до появления в послевоенные годы первого массового советского автомобиля « Победа ». Так что сошедшим с поезда с чемоданами приезжим оставалось только штурмовать переполненные трамваи или нырять в переполненное метро. Ну как тут не вспомнить о добрых старых извозчиках.
Вот и вспомнили. Появилась шутливая песенка. Шутливая направленность нисколько не мешала пафосу воспевания техники.
Композитор Никита Владимирович Богословский к моменту написания песни был совсем молодым. В то время это был начинающий музыкант. Это потом он стал знаменитым советским композитором, Народным артистом СССР, автором множества музыкальных произведений, в том числе эстрадных песен, музыки к фильмам и т. д.
Об авторе текста песни Ярославе Ивановиче Родионове известно меньше. Его отец офицером воевал у Врангеля и потом уехал в эмиграцию. Отчим был одним из крупных акционеров Путиловского завода и оказался на Западе еще раньше. А вот юного Ярослава и его мать Нину Владимировну с сыном почему-то не разоблачили и не расстреляли. Она была художником по костюмам, работала в театре Мейерхольда. Ярослав Родионов работал в составе Ансамбля песни и пляски Северного флота, во время Великой Отечественной войны много выступал на фронтах. Поезд, в котором возвращались артисты с очередной поездки с фронта, попал под бомбежку. Родионову оторвало ноги, через несколько дней он скончался.
Эту песню Леонид Утесов сразу включил в свою новую программу
« Напевая, шутя и играя », которая готовилась для летних гастрольных концертов 1941 года. Однако начавшаяся война изменила планы. Шуточная песенка показалась неуместной. Оркестр Утесова срочно приступил к подготовке другой программы — « Бей врага ! ».
Но даже в суровые и страшные годы людям хотелось не только героического пафоса, но и улыбки. « Песню старого извозчика » оркестр Л. Утесова впервые исполнил в 1942 в Москве, вернувшись из гастролей по Уралу, Сибири и Дальнему Востоку; а потом, уехав на выступления на Калининский и Волховский фронт, стали включать в программу и эту шуточную песенку.
На пластинку песня попала только 3 февраля 1945 года. Кстати, на пластинках 1945 года авторство слов приписывалось Борису Ласкину. Впрочем, несправедливость была быстро устранена. Песня зажила своей жизнью, получила известность и заслужила одобрение слушателей.
Песня, не являющаяся ничем иным как пропагандистским творением, оказалась живой и талантливой. Время извозчиков давно прошло. Лошадка на улице воспринимается в наше время как нечто экзотическое и старомодное — сплошное ретро. А песня возродилась.