Кинорежиссер и однокурсник Шукшина Александр Митта вспоминает такую историю: когда Шукшин пришел поступать во ВГИК, он полагал, что люди собираются, договариваются и артелью делают кино.
Но оказалось, что есть главный человек, которого все слушаются, – режиссер. Тогда Шукшин решил поступать на режиссерский факультет.
На экзамене М. И. Ромм попросил его:
– Расскажите мне о Пьере Безухове.
– Я «Войну и мир» не читал, – простодушно сказал Шукшин. – Толстая книжка, времени не было.
– Вы, что же, толстых книг никогда не читали? – удивился Ромм.
– Одну прочел, – сказал Шукшин. – «Мартин Иден». Хорошая книжка.
Ромм возмутился:
– Как же вы работали директором школы ? Вы же некультурный человек! А еще режиссером хотите стать!
И тут Шукшин взорвался:
– А что такое директор школы? Дрова достань, напили, наколи, сложи, чтобы детишки не замерзли зимой. Учебники достань, керосин добудь, учителей найди. А машина одна в деревне – на четырех копытах и с хвостом... А то и на собственном горбу... Куда уж тут книжки толстые читать...
Ромм поставил ему «пять» и принял...