В 1969 году на гастролях в Ташкенте Олег Ефремов познакомился с Анастасией Вертинской. Первая красавица театральных подмостков и любимица кинорежиссеров покорила его мгновенно. Ради неё, по рассказам коллег, он был готов совершать даже самые сумасшедшие поступки. Так, например, однажды залез в её гостиничный номер по стене, чтобы прочитать монолог Сирано де Бержерака.
За плечами примы «Современника» на тот момент уже был опыт неудачного брака с Никитой Михалковым. Звезда советского кино стала первой женой мэтра, правда, прожили они недолго. Причина разрыва банальна: не сошлись характерами. Отношения актрисы с Олегом Ефремовым продлились больше двадцати лет, и, несмотря на то, что не были скреплены штампами в паспортах, именно его она привыкла считать своим вторым мужем. «Когда в его жизни появилась Она, всё изменилось практически мгновенно. Пока отца три дня не было, эта женщина полностью преобразила квартиру, повесила люстры, занавески, купила мебель. С ней он стал по-другому выглядеть, в его гардеробе появились стильные свитера, курточки», — вспоминает дочь артиста.
Долгое время Анастасия Вертинская прожила в надежде, что Ефремов сделает ей предложение, но даже её забота не заставила актера остепениться.
«Олег Николаевич, с его огромным жизненным опытом, дал мне жизнь как актрисе. Я его обожала. Ему не было нужно, чтобы я готовила ему супы, всегда находилось, где поесть. Но в тот период, когда я хотела выйти за него замуж, это было невозможно, так как он был женат. А когда он этого сам захотел, я его уже не любила. При этом Олег Николаевич был очень пьющим человеком. Это тяжкий крест, и я его взвалить на себя не могла», — признавалась актриса.