Символизирует воспоминания, тишину, сон. Эмблема Гипноса, древнегреческого бога сна, и Морфея, бога сновидений.
Мак символизирует невинно пролитую кровь.
В болгарском народном творчестве алый мак называется „Кадынка".
Сколько стран и народов на земле, столько и легенд о маке.
Восточные народы знали о маке еще в глубокой древности и использовали его семена, как снотворное. Легенда происхождения мака очень трогательная. Когда Венера потеряла своего любимого сына Адониса, она безутешно плакала и пролила реки слез. На месте каждой упавшей слезинки расцветали маки. Поэтому и сегодня их лепестки падают легко, как слезы. Существует поверье, что мак является символом плодородия. Одежду молодоженов украшали маками, чтобы они принесли им детей.
Легенда о маке связана и с Деметрой, которая пожелала уснуть непробудным сном после смерти своей дочери Персефоны.
Других двух греческих богов, близнецов Гипноса и Танатоса (сон и смерть), представляли всегда с коронами из маков и с маками в руках. Очевидно, древним грекам было известно, что опиум, вызывающий сон, может привести к смерти. Плиний дает подробное описание, как следует собирать этот цветок и предупреждает, что в больших количествах он смертоносен.
Древние греки считали, что мак является символом плодородия. Они верили, что семена мака дают здоровье и силу греческим спортсменам. Поэтому им давали смесь из маковых зерен, меда и вина.
Как в римской, так и в греческой мифологии мак связывают с богом сна и отдыха. Маки были известны и как символ мертвых и несли обещание о воскрешении.
Христианство дало новую окраску облику алого цветка. Во времена средневековья мак был символом напоминания о грядущем дне Страшного суда.
В персидской литературе красный мак символизировал любовь. Его часто называли „вечным цветком любви".
Со времена Чингиз хана существовала легенда о красных маках и людских жертвах. Во время битвы между Чингиз ханом и владетелем могулов была пролита кровь многих тысяч людей, которая обагрила белые маки на полях сражений. С тех пор весной в тех местах зацветают прекрасные алые цветы.