Сатурн может похвастаться самыми величественными планетными кольцами в Солнечной системе, но не только они делают этого красивого газового гиганта уникальным. Ведь он является и самой дальней планетой от Земли, которую мы можем увидеть невооруженным глазом.

Однако расстояние в 1,195 миллиарда километров не дает возможности наблюдать Сатурн с Земли так, как это удается космическому кораблю NASA Cassini, который с 2004 года находится на орбите этой планеты.

В то время как некоторые из фотографий Cassini показывают Сатурн как спокойного гиганта, плывущего в пространстве, другие раскрывают динамичный и бурный характер его ветреной обстановки.

Представляем некоторые из самых невероятных изображений, сделанных Cassini за последнее время.


На этом снимке Солнце находится прямо за Сатурном, в миллиардах километров. Свет от Солнца проходит через кольца Сатурна, показывая невидимое раньше кольцо E, расположенное с внешней стороны.


Здесь показан детальный вид четырех внутренних колец Сатурна. Ближайшим к планете является кольцо D, а следующими по пути наружу идут кольца С, В и А. Кольца разделены тонким пустым промежутком.


На этом снимке виден северный полюс Сатурна с шестигранным ураганом колоссальных размеров.


Причудливая форма этого гигантского шторма, показанного в условных цветах, объясняется движением вихрей газа на различных скоростях. Ученым удалось получить подобные шестиугольники в лаборатории на Земле с использованием воды.


На северном полюсе Сатурна бывают грозы. Вот одна из них голубого цвета за шестиугольником урагана.


Настоящим цветом шторма является кремово-белый, и именно поэтому ученые называют его «большое белое пятно». Они думают, что эти бури образуются каждое лето в северном полушарии — каждые 30 земных лет, но эта по неизвестным причинам произошла на десять лет раньше, чем ожидалось.


Драконий шторм, показанный условными неоново-оранжевыми цветами чуть выше и правее центра, — гроза на «Аллее бурь» с сильными вспышками, которые испускают мощные радиоволны.


Эта радуга на кольцах Сатурна на самом деле является артефактом, появившимся после обработки изображения учеными, и не является настоящей. Несмотря на это, она делает фотографию невероятно красивой.


Это изображение в естественном цвете, сделанное с расстояния 1 млн километров, показывает загадочное изменение цвета Сатурна из синеватого на севере до золотистого на юге. Ученые пока не знают, почему это происходит.


И в конце посмотрите на эту перспективу: в правом нижнем углу видна небольшая стрелка, указывающая на крошечную бледно-голубую точку. Это Земля. Внутри Сатурна могли бы поместиться 764 Земли.


В 2010 году неожиданно начался шторм в северном полушарии Сатурна. В течение всего лишь нескольких месяцев шторм вырос в колоссальные полосы закрученного газа — неоново-оранжевые завитки условного цвета, которые оборачиваются вокруг всей планеты.

Клаааасс!